La nuit venue, un léger « cri-cri » régulier peut prêter à confusion dans un jardin. Plusieurs insectes stridulent d'une manière presque identique à celle du grillon champêtre, à quelques nuances de rythme et de tonalité près. Voici comment ne plus se tromper, espèce par espèce.
Le chant du grillon est-il unique parmi les insectes ?
Non, pas du tout. Le grillon champêtre partage sa technique de stridulation, un frottement rapide de deux ailes antérieures modifiées, avec plusieurs autres orthoptères. Ce mécanisme, différent de celui des criquets qui frottent leurs pattes contre leurs ailes, produit des sons suffisamment proches pour tromper une oreille peu habituée. La confusion est d'ailleurs si fréquente que même des amateurs de nature mélangent régulièrement grillon, sauterelle et criquet sans réussir à les distinguer.
Quels insectes produisent un chant proche de celui du grillon champêtre ?
Le grillon d'Italie
Actif de juillet à octobre, uniquement la nuit, le grillon d'Italie (Oecanthus pellucens) émet un chant plus aigu et plus cristallin que celui du grillon champêtre, mais suffisamment proche pour créer une hésitation lors d'une écoute rapide, surtout dans l'obscurité.
L'oecanthe, dit grillon thermomètre
Certaines espèces d'oecanthes, notamment l'oecanthe thermomètre présent en Amérique du Nord, produisent un chant tellement régulier que sa fréquence varie directement avec la température extérieure. Le principe reste transposable à la plupart de ces insectes : plus il fait chaud, plus la stridulation s'accélère.
La courtilière
Moins connue, la courtilière produit un chant grave et continu, émis depuis un terrier souterrain, qui peut lui aussi être confondu avec celui d'un grillon à quelques mètres de distance, surtout en soirée et par temps calme.
Comment différencier le chant du grillon de celui de la sauterelle ?
Le mécanisme de stridulation
Chez le grillon comme chez la sauterelle, le son naît du frottement de deux ailes antérieures munies d'une râpe et d'un grattoir. La différence tient surtout à la structure de ces organes, plus fine chez la sauterelle, ce qui modifie légèrement le timbre produit.
La tonalité et le rythme du chant
Le grillon champêtre produit un son répétitif et régulier, souvent décrit comme un « cri-cri » continu. La sauterelle, elle, alterne des séquences plus irrégulières, parfois hésitantes, avec des silences plus marqués entre chaque phrase sonore.
Le criquet chante-t-il de la même façon que le grillon ?
Non. Chez le criquet, le son provient du frottement du fémur des pattes postérieures contre une nervure de l'aile, un mécanisme totalement différent de celui du grillon. Le résultat sonore, souvent plus sec et plus saccadé, ressemble davantage à un crissement qu'à la mélodie continue du grillon, ce qui permet en général de trancher assez vite entre les deux.
À quel moment de l'année et de la journée entend-on ces chants ?
- le grillon champêtre chante surtout au printemps et au début de l'été, entre mai et juillet
- le grillon d'Italie prend le relais en fin d'été, jusqu'en octobre, exclusivement la nuit
- la courtilière se manifeste au printemps, souvent au crépuscule ou en soirée
Pourquoi ces insectes chantent-ils autant ?
La stridulation n'a rien de gratuit chez ces espèces.
- attirer une femelle à proximité pour la reproduction
- marquer une présence face à d'autres mâles concurrents
- signaler un territoire déjà occupé pour éviter des conflits inutiles
Peut-on confondre ces insectes en pleine nuit sans les voir ?
Oui, très facilement, et c'est même la situation la plus fréquente. Le grillon a d'ailleurs développé un réflexe de défense étonnant : en cas d'approche, il module l'intensité de son chant pour faire croire qu'il se trouve ailleurs, ce qui complique encore l'identification à l'oreille seule, même pour quelqu'un d'attentif.
Comment repérer ces insectes chanteurs dans son jardin ?
Le grillon champêtre est actif de mai à juillet . On le rencontre principalement dans les prairies sèches et les pelouses bien ensoleillées . Son chant est continu, régulier et facilement reconnaissable .
Le grillon d'Italie chante surtout de juillet à octobre , principalement la nuit . Il apprécie les herbes hautes et les haies , où son chant aigu et cristallin se fait entendre.
La courtilière est surtout active au printemps , au crépuscule . Elle vit dans les sols humides , notamment les potagers , et produit un chant grave, continu et sourd .
La sauterelle verte est observable tout au long de l'été dans les prairies et les buissons . Son chant est plus irrégulier , alternant de courtes séquences et des pauses, ce qui permet de distinguer des grillons.
Reconnaître ces différences demande surtout de la patience et quelques soirées d'écoute attentive. Éviter les pesticides et laisser quelques zones d'herbes hautes non tondues reste d'ailleurs le meilleur moyen d'attirer ces insectes chanteurs, plutôt que de chercher à les repérer dans un jardin trop entretenu où ils s'installent rarement.
Tristan
Co-Fondateur du site ProsDesNuisibles.com, Tristan st spécialisé dans les solutions numériques dédiées aux métiers de la lutte contre les nuisibles. La plateforme vise à faciliter la mise en relation entre particuliers et experts en dératisation, désinsectisation et désinfection, tout en mettant en avant des acteurs identifiés pour leur sérieux.
