Insecte qui ressemble à un mille-pattes

Un mille-pattes dans la maison ou le jardin, ça fait sursauter. Mais avant de l'écraser ou d'appeler un exterminateur, il faut d'abord savoir ce que c'est vraiment. Car le « mille-pattes » que la plupart des gens voient n'est pas toujours ce qu'ils croient.

Quels sont les insectes et arthropodes confondus avec le mille-pattes en France ?

La scolopendre

Scolopendra cingulata et Cryptops hortensis présentent un corps plat, une couleur brun-orangé et une longueur pouvant atteindre 10 à 15 cm. Elles peuvent mordre et injecter du venin. Elles sont principalement présentes dans les régions méridionales de France, notamment en Provence-Alpes-Côte d'Azur, en Occitanie et en Corse.

La morsure est douloureuse, mais rarement grave chez un adulte en bonne santé. La scolopendre se distingue du vrai mille-pattes par sa vitesse de déplacement et sa morphologie aplatie.

Le iule et les diplopodes communs

Iulus scandinavius et Ommatoiulus sabulosus possèdent un corps cylindrique noir ou brun et se déplacent lentement. Ils sont présents dans toute la France, notamment dans les jardins, les caves et les sous-sols humides.

Ces animaux sont inoffensifs, sans morsure ni venin. Ils se nourrissent de matière organique en décomposition et participent à l'équilibre du sol.

D'autres espèces rampantes peuvent prêter à confusion, notamment lorsqu'elles sont observées rapidement dans une pièce sombre. Un insecte qui ressemble au cafard peut ainsi être un perce-oreille, un grillon ou un carabe sans rapport avec une blatte.

Le mille-pattes est-il vraiment un insecte ?

Non, et la confusion est très répandue. Le mille-pattes, ou diplopode, est un myriapode, pas un insecte. Les insectes ont six pattes et trois segments corporels bien distincts. Les mille-pattes en possèdent des dizaines à des centaines selon l'espèce, avec un corps composé de nombreux anneaux. En France, deux grandes catégories coexistent : les diplopodes, qui présentent un corps cylindrique et deux paires de pattes par segment, et les chilopodes, reconnaissables à leur corps plat et à leur unique paire de pattes par segment. La scolopendre appartient à cette seconde catégorie.

Peut-on confondre un mille-pattes avec un ver ou une larve d'insecte ?

Oui, surtout à un stade juvénile. Les jeunes diplopodes ont peu de pattes à l'éclosion et peuvent ressembler à des vers épais et segmentés.

La larve de tipule, Tipula oleracea, également appelée « ver gris », est parfois confondue avec un très jeune mille-pattes. Elle ne possède cependant aucune patte visible et son corps est plus mou. La larve de taupin, Agriotes sp., est cylindrique et rigide, avec six petites pattes observables à la loupe.

Le mille-pattes est-il dangereux pour l'humain ou les animaux domestiques ?

Cela dépend entièrement de l'espèce. Les diplopodes, comme les iules communs, sont inoffensifs. Ils peuvent sécréter un liquide légèrement irritant lorsqu'ils sont manipulés ou écrasés, mais ils ne mordent pas.

Les chilopodes comme la scolopendre peuvent mordre et injecter du venin. La morsure provoque généralement une douleur vive et un gonflement local. Elle reste rarement grave, sauf en cas de réaction allergique.

Chez les chats et les chiens, une morsure peut également entraîner une réaction locale. Une consultation vétérinaire est recommandée lorsque le gonflement progresse, que l'animal présente une douleur importante ou que son état général se dégrade.

Quelles espèces de mille-pattes trouve-t-on dans les maisons françaises ?

Les espèces les plus fréquemment rencontrées en intérieur en France sont :

• La scutigère véloce, Scutigera coleoptrata : très rapide, dotée de longues pattes et mesurant environ 3 à 4 cm, elle chasse plusieurs petits insectes présents dans la maison.
• L'iule brillant, Cylindroiulus punctatus : noir brillant, lent et inoffensif, il fréquente surtout les caves et les sous-sols humides.
• Lithobius forficatus : brun-roux et long d'environ 3 cm, il vit dans les caves et les jardins. Sa morsure sur l'humain reste très rare.

L'observation d'arthropodes dans une pièce humide ne signifie pas toujours qu'il s'agit d'un mille-pattes. Les insectes de salle de bain, comme les poissons d'argent, les cloportes et les collemboles, apparaissent également lorsque l'humidité est élevée.

Comment distinguer un mille-pattes d'un insecte à l'œil nu ?

Le nombre de pattes reste le critère le plus simple. Un véritable insecte en possède toujours six à l'âge adulte, tandis qu'un myriapode en porte plusieurs dizaines.

Comment éloigner ou se débarrasser des mille-pattes dans la maison ?

Traiter l'humidité et le milieu

Les diplopodes et les scolopendres recherchent les environnements humides. La première étape consiste à identifier puis à traiter les infiltrations, les fuites, la condensation ou le manque de ventilation.

Un déshumidificateur peut être utile dans une cave humide. Il convient également de colmater les fissures, de réparer les joints dégradés et d'éloigner les tas de bois, les pierres et les feuilles mortes des fondations.

Installer des barrières physiques

La terre de diatomée peut être déposée en fine couche le long des plinthes, des seuils et des zones de passage, à condition de suivre les précautions indiquées par le fabricant. Les bas de porte, moustiquaires et joints de fenêtres réduisent aussi les voies d'accès.

Ces actions rejoignent les mesures permettant d'éviter les insectes dans la maison, notamment la suppression de l'humidité, le colmatage des ouvertures et l'entretien des zones sensibles.

Une présence occasionnelle ne nécessite généralement pas de traitement insecticide. Une intervention professionnelle peut cependant être envisagée lorsque les individus sont nombreux, que leur apparition se répète ou qu'une espèce potentiellement mordante est suspectée.

Le mille-pattes est-il utile dans un jardin ou un potager ?

Oui. Les diplopodes décomposent les feuilles, le bois mort et les autres matières organiques. Ils participent ainsi à la formation de l'humus et au recyclage des nutriments dans le sol.

Les chilopodes comme Lithobius forficatus chassent de petits invertébrés, notamment certains collemboles et insectes vivant au niveau du sol. Dans un potager, les mille-pattes font donc partie de la biodiversité naturelle et ne doivent pas être éliminés systématiquement.

Faut-il vraiment éliminer un mille-pattes ?

Avant d'intervenir, il faut identifier l'espèce, car beaucoup de mille-pattes sont inoffensifs et utiles au jardin. Dans la maison, la réduction de l'humidité et le colmatage des accès suffisent souvent à limiter leur présence.