Vous êtes dans le jardin et soudain, vous voyez quelque chose qui ressemble à un minuscule colibri en train de se nourrir de fleur en fleur en faisant du surplace. Sauf que les colibris n'existent pas en France. Ce que vous avez vu est un insecte, et son identification est moins compliquée qu'il n'y paraît.
Quel est l'insecte qui ressemble à un colibri ?
Le sphinx du gaillet (Macroglossum stellatarum), aussi appelé moro-sphinx, est un insecte de France métropolitaine capable de faire du surplace en battant des ailes à haute fréquence devant les fleurs pour se nourrir de nectar. Membre de la famille des Sphingidae, il appartient aux lépidoptères, comme les différents papillons nuisibles au jardin, même si le moro-sphinx ne provoque généralement aucun dégât notable sur les cultures.
Comment identifier précisément le sphinx du gaillet ?
Description morphologique
Corps de 4 à 5 cm, abdomen brun-gris avec des bandes orange vif sur les côtés très caractéristiques. Ailes antérieures brun-gris, ailes postérieures orange vif. Son proboscis (trompe) est très long, ce qui lui permet d'atteindre le nectar dans les fleurs tubulées les plus profondes. Les ailes battent à une fréquence si élevée qu'elles semblent quasiment invisibles en vol, environ 70 à 90 battements par seconde.
Comportement de vol caractéristique
Le vol stationnaire parfaitement maîtrisé devant les fleurs dure 2 à 5 secondes par fleur. Le moro-sphinx est capable de reculer en vol, exactement comme les vrais colibris. Il est actif surtout en journée par temps ensoleillé et chaud. Certains individus hivernent dans le Sud de la France, d'autres migrent jusqu'en Afrique du Nord.
Y a-t-il d'autres sphingidés en France qui volent comme des colibris ?
Oui, plusieurs espèces de la famille des Sphingidae adoptent le même comportement de vol stationnaire, mais restent beaucoup moins fréquentes. Le sphinx tête-de-mort (Acherontia atropos) atteint 10 à 13 cm d'envergure avec son célèbre motif en forme de crâne sur le thorax, mais il est surtout actif la nuit.
Le sphinx du liseron (Agrius convolvuli), dont l'envergure peut atteindre 12 cm, fait du surplace devant les fleurs de pétunia et de nicotiana au crépuscule. Leur comportement diffère de celui des papillons nuisibles au verger, dont les chenilles s'attaquent aux feuilles, aux rameaux ou aux fruits.
À quelle période peut-on observer le moro-sphinx en France ?
Le sphinx du gaillet est observable en France de mai à octobre, avec un pic d'activité en juillet-août. Il vole par temps chaud et ensoleillé, généralement entre 9h et 17h. Les régions les plus favorables sont la PACA, l'Occitanie, la Nouvelle-Aquitaine et la vallée du Rhône. Il est également présent en Île-de-France et dans les régions plus nordiques lors des étés chauds.
Quelles fleurs attirent le sphinx du gaillet dans un jardin ?
Fleurs qui attirent et nourrissent efficacement le moro-sphinx :
- Jasmin officinal (Jasminum officinale) : fleurs tubulées blanches très odorantes
- Phlox paniculata en variétés à corolles profondes
- Nicotiana alata (tabac d'ornement) : fleurs longues et odorantes parfaites pour le proboscis du sphinx
- Buddleia davidii (arbre aux papillons) : attire une grande variété de sphingidés et lépidoptères
Le sphinx du gaillet est-il protégé ou en danger en France ?
Le sphinx du gaillet n'est pas considéré comme dangereux pour l'être humain. Il ne pique pas, ne mord pas et ne cherche pas à entrer dans les habitations. Sa taille et son vol bruyant peuvent surprendre, mais sa présence dans le jardin reste sans risque, à l'image de l'insecte gendarme, dont les couleurs vives inquiètent parfois à tort.
L'observer et le photographier peut contribuer aux programmes de sciences participatives consacrés aux insectes pollinisateurs. Il suffit de garder ses distances et d'éviter de le capturer afin de ne pas abîmer ses ailes.
Comment distinguer le moro-sphinx d'un vrai colibri si on en voit un en France ?
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Caractéristique |
Sphinx du gaillet (Macroglossum stellatarum) |
Colibri (Trochilidae) |
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Taille |
4 à 5 cm |
6 à 12 cm minimum |
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Plumes |
Aucune (insecte) |
Corps entièrement emplumé |
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Pattes |
6 pattes visibles au repos |
2 pattes d'oiseau |
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Antennes |
Présentes et visibles |
Absentes |
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Présence en France |
Oui, très répandu |
Exceptionnel (échappé de captivité) |
Peut-on attirer des sphinx du gaillet dans son jardin ?
Aménagement floral adapté
Planter des espèces à floraison estivale en trompette ou tubulée : valériane rouge (Centranthus ruber), jasmin, phlox, nicotiana, lavande vraie (Lavandula angustifolia Hidcote). Maintenir une floraison continue de juin à septembre pour maximiser les chances d'observation.
Conditions favorables au repos et à la reproduction
Le gaillet gratteron (Galium aparine) et le gaillet vrai (Galium verum) sont les plantes hôtes des chenilles du sphinx. Laisser une zone naturelle avec ces gallets dans un coin du jardin permet d'attirer et de voir se reproduire l'espèce sur plusieurs générations.
Un petit colibri qui n'en est pas un
Le moro-sphinx impressionne par son vol stationnaire, sa longue trompe et sa rapidité, mais il reste un papillon bien présent dans les jardins français. En plantant des fleurs riches en nectar et quelques gaillets, son observation devient plus probable du printemps au début de l'automne.
Tristan
Co-Fondateur du site ProsDesNuisibles.com, Tristan st spécialisé dans les solutions numériques dédiées aux métiers de la lutte contre les nuisibles. La plateforme vise à faciliter la mise en relation entre particuliers et experts en dératisation, désinsectisation et désinfection, tout en mettant en avant des acteurs identifiés pour leur sérieux.
